UN NUEVO PLANETA. URANO

UN NUEVO PLANETA

            El ser humano siempre ha sentido curiosidad por el cielo, por las luces y cuerpos que se movían en el Universo. De él procedían las tormentas y los días apacibles, que se atribuían a los dioses, así que la observación del cielo era una de las tareas más habituales entre los antiguos pobladores de la Tierra. De ese modo, se descubrieron algunos de los planetas que conocemos, como Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, que se podían contemplar a simple vista… Pero había más.

            En 1781, William Herschel se encontraba en su tranquilo observatorio empleando uno de los precisos telescopios que él mismo había creado para analizar las trayectorias orbitales de las estrellas dobles. De pronto apareció un gran cuerpo celeste en el campo visual de su telescopio:

-¿Qué será esa mancha oscura? Es muy grande… Yo diría que es una estrella insólita, quizá una nebulosa o un cometa –mientras hablaba, Herschel siguió observando por el telescopio-. No tiene cola, así que no puede ser un cometa. ¿Qué será?

Su ayudante miró por el telescopio y dijo:

- Profesor, el otro día su colega John Flamsteed aseguró que él también había visto un cuerpo celeste que se movía en el espacio y que parecía estar más lejos que Saturno, pero dijo que, sin duda, se trataba de una estrella.

- No, no puede ser, déjeme observarlo… No brilla tanto como una estrella. Tiene que ser otra cosa.

            Tras muchas investigaciones, Herschel concluyó que se trataba de un nuevo planeta y lo denominó Georgium Sidus, “estrella de Jorge”, en honor a su mecenas, el rey George III de Inglaterra.

            Hubo que esperar hasta 1850 para que el astrónomo alemán Johann Bode lo rebautizara con el nombre del padre de Saturno en la mitología romana: Urano.

Responde a las siguientes preguntas sobre el texto:

• ¿Quién era William Herschel?
• ¿Qué descubrimiento realizó?
• ¿Por qué esa “mancha oscura” no podía ser ni un cometa ni una estrella?
• ¿Cómo llamó al nuevo planeta?
• ¿Cuál es el nombre por el que se conoce actualmente ese planeta?
•  ¿Qué científico le dio ese nombre?